2024年12月，上海申花在中超联赛最后一轮客场1比0击败深圳新鹏城，凭借全年稳定表现锁定联赛第五ayx名。这一成绩原本不足以直接获得亚足联冠军联赛（AFC Champions League）正赛资格，但因联赛第四名的成都蓉城未能通过亚足联俱乐部准入审核，申花得以递补进入2024–25赛季亚冠精英赛（AFC Champions League Elite）小组赛阶段。这是申花自2009年后首次重返亚洲顶级俱乐部赛事舞台，距离他们上一次亮相亚冠已过去整整15年。
消息公布当晚，上海体育场外聚集了数百名球迷，有人高举“蓝血未冷”的横幅，也有人翻出2006年球队夺得足协杯冠军的老照片。对于这座城市的足球记忆而言，申花的回归不仅是一次赛事参与，更像是一场与过往荣光的重逢。俱乐部官方社交媒体随即发布了一段黑白影像混剪，配文写道：“我们回来了，带着新的名字，走老路。”
小组赛开局不利，战术磨合遭遇现实考验
2024年9月18日，申花在亚冠精英赛首轮客场挑战韩国劲旅浦项制铁。尽管全队上下志在抢分，但比赛第23分钟，中场核心特谢拉因伤被换下场，打乱了主帅斯卢茨基的部署。最终申花0比2落败，控球率仅38%，射正球门次数为零。赛后《东方体育日报》评论称：“技术差距显而易见，但更令人担忧的是节奏适应问题——我们的球员还在用中超的思维踢亚冠。”
第二轮回到主场迎战马来西亚柔佛新山，申花凭借马莱莱第78分钟的头球1比0取胜，取得亚冠开门红。然而第三轮客场对阵日本川崎前锋，球队再次暴露防守转换漏洞，0比3完败。三轮过后，申花1胜2负积3分，排名小组第三，出线形势岌岌可危。此时，外界质疑声四起，有媒体甚至提出“申花是否具备踢亚冠的硬实力”。
主场逆转川崎，点燃出线希望
2024年11月27日，上海体育场座无虚席。亚冠精英赛第四轮，申花主场再战川崎前锋。上半场第35分钟，对方外援达米昂点球破门，申花0比1落后。易边再战，斯卢茨基果断变阵，将蒋圣龙推至后腰位置加强拦截，同时启用年轻边卫杨泽翔冲击右路。第62分钟，吴曦送出精准直塞，马莱莱反越位成功单刀破门；第81分钟，替补登场的刘宇杰接角球头槌绝杀，2比1！全场沸腾，看台上“Shenhua！Shenhua！”的呼喊持续数分钟未息。
这场胜利不仅终结了对日本球队的连败，更让申花积分追平川崎，以净胜球劣势暂列小组第二。赛后亚足联官网撰文指出：“上海申花展现了罕见的韧性，他们在高压下的组织纪律性令人印象深刻。”这场逆转成为整个亚冠征程的转折点，也让球队重新掌握出线主动权。
生死战力克浦项，历史性挺进淘汰赛
2025年2月19日，亚冠精英赛第六轮，申花客场挑战已提前出局的浦项制铁。此役申花必须取胜才能确保出线，而对手虽无欲无求，却仍以全主力出战。比赛第12分钟，特谢拉左路内切兜射远角得手，为申花先拔头筹；第55分钟，于汉超接阿马杜长传凌空抽射扩大比分。尽管浦项在第78分钟扳回一球，但申花防线顶住最后攻势，2比1带走胜利。
终场哨响，申花球员集体跪地庆祝。这是球队自2003年亚俱杯（亚冠前身）后，首次闯入亚洲顶级俱乐部赛事的淘汰赛阶段。根据亚足联赛制，2024–25赛季亚冠精英赛16强将采用主客场两回合制，申花的下一个对手将是沙特豪门吉达国民——后者拥有本泽马、菲尔米诺等世界级球星。尽管前路艰险，但俱乐部董事长谷际庆在赛后发布会上表示：“我们不是来观光的，而是来证明中国俱乐部依然能在亚洲赛场竞争。”
从重建到突破，申花的国际野心正在苏醒
回望过去五年，申花经历了股权改革、阵容重建与青训体系重塑。2023年足协杯夺冠标志着复兴起步，而2024–25赛季亚冠的突破则被视为国际化战略的关键一步。俱乐部近年引进的巴西教练斯卢茨基强调“结构化攻防”，并大胆启用朱辰杰、汪海健等本土新锐，使球队平均年龄降至26.3岁，成为中超最年轻的争冠级队伍之一。
如今，上海申花挺进亚冠淘汰赛，不仅是竞技层面的跃升，更释放出一个信号：在中超整体影响力下滑的背景下，仍有俱乐部愿意并能够承担起代表中国足球征战洲际赛场的责任。正如《体坛周报》所言：“当别人在收缩时，申花选择向前——哪怕前方是沙特金元军团与日韩技术流的夹击。”剑指国际赛场的新突破，或许才刚刚开始。
